用白光进行成像时，除了每种单色光仍会产生五种单色像差外，还会因不同色光有不同折射率造成的色散，而使不同的色光有不同的传播光路，从而呈现出因不同色光的光路差别而引起的像差，称之为色像差（简称色差）。色像差因性质不同而分为位置色差和倍率色差两种。
原料粉体（面粉、淀粉、米粉、食盐、纺织品、印染、化纤、塑料、瓷土、滑石粉、白水泥、涂料、油漆、陶瓷、搪瓷、纸张、纸浆等）需要对产品的白度进行控制。有时候为了控制同一批产品或者不同批次产品的品质，除了需要对颜料的白度进行测试外，还需要借助
美能达色差仪来辅助分析以控制色差，以保证不同批次产品颜色的可控性。
美能达色差仪其实没有固定的单位，所以用户在表述测量结果的时候，只需要注明是何种色差计算公式即可，目前大多数仪器采用△E表示色差值；
NBS单位曾经被作为所有色差计算公式的单位，延续了很长一段时间，1NBS色差单位其实是一种色差计算公式下的单位，不过市面上的产品有很多都包含多种色差计算公式，在这种情况下我们就没办法说NBS就是其单位。虽然不同色差公司的单位都和NBS单位大略相同，不过其实还会有一定的差别。所以应用不同的色差公式的时候，该仪器的单位其实是不同的。不过在上世纪70年代以后，随着大量的色差公式出现（如上面的CIE 1976L*a*b*和CIE 1976L*u*v*），一律采用相同的标准计算单位就显得不精准，而且没有必要。为了更加科学的表示色差值，人们就会直接采用△ECIE、△ECMC不再使用NBS单位。
